Como Fazer o Tempo Parar: Os Segredos Surpreendentes da Percepção Temporal

O Tempo Voa?

Durante a realização dos meus estudos diários de psicologia. Embora o tema não fosse tempo, comecei a refletir sobre as diferentes formas como a mente humana experimenta o tempo.

Certa vez em um treinamento organizacional, com cerca de 500 participantes, e duração de alguns dias. Reencontrei muitos amigos e conhecidos, além de fazer novas conexões. Participei de tantas palestras e workshops que meu cérebro logo ficou sobrecarregado de informações.

No último dia de reunião, encontrei uma mulher com quem conversei no primeiro dia, após compartilhar um painel com ela. Parecia ter se passado tanto tempo que mal a reconheci. Disse a ela: "Não consigo acreditar que faz apenas três dias que nos vimos! Parece mais de três semanas!"

Outro fenômeno que notei foi que, embora todas as palestras durassem 45 minutos, pareciam passar em velocidades diferentes. Alguns palestrantes eram mais carismáticos e dinâmicos que outros, e alguns conteúdos eram mais relevantes e envolventes, enquanto outros eram abstratos e triviais. Como resultado, algumas palestras pareciam passar rapidamente, enquanto outras pareciam intermináveis.

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Chaves para a Percepção do Tempo

O que determina nossa experiência do tempo, como nos exemplos acima? Por que o tempo parece acelerar em algumas situações e desacelerar em outras? Estas questões são centrais no livro Experiências de Expansão do Tempo, onde mostro que a percepção do tempo é altamente flexível e subjetiva.

Há uma forte ligação entre percepção do tempo e processamento de informações. Quanto mais informações nossas mentes processam, mais devagar o tempo parece passar. Isso explica por que os treinamentos me pareciam tão longos — devido à grande quantidade de informações processadas, não apenas das palestras e workshops, mas também das pessoas que conheci e do ambiente (que eu nunca havia visitado antes).

Em contraste, quando permanecemos em nossos ambientes habituais, repetindo as mesmas experiências com as mesmas pessoas, o tempo tende a passar rapidamente.

De maneira mais indireta, o processamento de informações também ajuda a explicar por que o tempo acelera quando estamos absorvidos e desacelera quando estamos entediados. Quando estamos absorvidos, processamos relativamente poucas informações.

Claro, processamos informações da atividade que ocupa nossa atenção (como uma palestra, livro ou filme interessante), mas isso é pouco em comparação com outros estados mentais. Nossa atenção se concentra em um pequeno foco, bloqueando todas as outras fontes potenciais de informação em nosso ambiente. Mais significativamente, nossas mentes se tornam quietas — praticamente livres de pensamentos —, de modo que processamos muito pouca informação cognitiva.

Por outro lado, quando nossa atenção está difusa ou desfocada — em estados como tédio, impaciência ou ansiedade —, uma enorme quantidade de informações cognitivas flui em nossas mentes. Como descobri em algumas palestras na conferência, quando nossas mentes não estão focadas, elas se enchem do que chamo de "falatório mental" — pensamentos sobre o futuro ou o passado, fragmentos de conversas ou músicas, pensamentos sobre política ou celebridades, e assim por diante. Centenas, se não milhares, de pensamentos podem passar por nossas mentes em questão de minutos, e todas essas informações cognitivas estendem o tempo.

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Por que o Tempo Acelera Conforme Envelhecemos

Embora possa não parecer diretamente relacionado, o processamento de informações também ajuda a explicar por que o tempo parece acelerar à medida que envelhecemos. Em um estudo recente com 918 adultos liderado pela psicóloga Ruth Ogden, 77% dos entrevistados concordaram que o Natal parece chegar mais rápido a cada ano. (14% foram neutros, enquanto apenas 9% discordaram.) Curiosamente, os co-pesquisadores de Ogden fizeram a mesma pergunta a uma amostra iraquiana sobre o Ramadã e obtiveram uma resposta muito semelhante.

É comum as pessoas relatarem uma passagem lenta do tempo durante a infância. Tenho uma lembrança clara de terminar a escola primária aos 11 anos, sabendo que começaria o ensino médio em seis semanas, após as férias de verão. Comecei a pensar sobre o ensino médio, me perguntando como seria e se deveria me preocupar com isso. Mas então me disse: "Bem, não adianta pensar nisso, pois está tão distante no futuro." O período de seis semanas que se estendia à minha frente parecia tão expansivo que provavelmente era o equivalente a seis meses da minha vida adulta.

Isso ocorre principalmente porque, quando crianças, temos muitas novas experiências e processamos uma quantidade enorme de informações perceptivas. As crianças também têm uma percepção intensa e sem filtros do mundo, o que torna seu entorno mais vívido. 

No entanto, à medida que envelhecemos, temos progressivamente menos novas experiências. Igualmente importante, nossa percepção do mundo se torna mais automática. Nos dessensibilizamos gradualmente ao nosso entorno. Como resultado, absorvemos cada vez menos informações, o que significa que o tempo passa mais rapidamente. O tempo é menos estendido por informações.

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Resistindo à Aceleração do Tempo

No entanto, existem certas coisas que podemos fazer para resistir ao processo de aceleração do tempo. A mais óbvia é continuar introduzindo novidades em nossas vidas — por exemplo, viajando para novos lugares, aprendendo novos hobbies e conhecendo novas pessoas. 

Alternativamente — e talvez mais eficazmente —, também podemos desacelerar o tempo vivendo de forma consciente, prestando atenção às nossas experiências diárias de ver, ouvir, sentir e assim por diante. 

A longo prazo, podemos cultivar a consciência através de práticas meditativas que silenciam o falatório de nossas mentes e enfraquecem o poder dos rótulos conceituais que filtram a realidade bruta do mundo. (Examinei esses métodos com mais detalhes no último capítulo de Experiências de Expansão do Tempo.)

Ambos os métodos aumentam a quantidade de informações que nossas mentes processam e, assim, expandem nossa percepção do tempo. Eles mostram que, embora a experiência de aceleração do tempo com a idade seja comum, não é inevitável.

Referência

TAYLOR, Steven. Time Expansion Experiences. Watkins Publishing, November 12, 2024.